Το τσουρέκι είναι κομμάτι της πολιτιστικής εικόνας της Ελλάδας.Το άρωμά του, το μοναδικό πλεγμένο σχήμα και η απαλή υφή του είναι αναγνωρίσιμα και έχουν γίνει συνώνυμα με το Πάσχα και τις οικογενειακές συγκεντρώσεις.Το τσουρέκι είναι κατά κάποιον τρόπο η εξέλιξη της παραδοσιακής μας Λαμπροκουλούρας ή αλλιώς του Λαμπρόψωμου.
Προέλευση
Η προέλευση του τσουρεκιού εντοπίζεται στην αρχαία Ελλάδα και τη βυζαντινή εποχή, όπου το ψωμί ήταν γνωστό ως «άρτος». Αυτό το γλυκό ψωμί ήταν συνήθως φτιαγμένο για γιορτές, όπως γάμους και θρησκευτικές αργίες. Με την πάροδο του χρόνου, η συνταγή εξελίχθηκε και πέρασε από γενιά σε γενιά και έγινε με τη σημερινή μορφή που γνωρίζουμε.
Η λέξη «τσουρέκι» προέρχεται από την τουρκική λέξη «çörek», που σημαίνει τηγανίτα. Κατά τη διάρκεια της Τουρκοκρατίας στην Ελλάδα, οι Τούρκοι έφεραν μαζί τους τη δική τους εκδοχή ψωμιού, η οποία στη συνέχεια ενσωματώθηκε στην τοπική κουζίνα.
Το τσουρέκι παραμένει σημαντικό κομμάτι της ελληνικής γαστρονομικής παράδοσης, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια του Πάσχα.
Συμβολισμός
Το τσουρέκι εκτός από την ωραία γεύση του έχει και θρησκευτικούς συμβολισμούς.Συχνά παίρνει ένα σχήμα πλεξούδας, συμβολίζοντας την Αγία Τριάδα.
Το σχήμα του τσουρεκιού ποικίλει, πολλές φορές ανάλογα με τον τόπο στον οποίο ετοιμάζεται, ενώ υπάρχουν ονομασίες για το τσουρέκι ή αλλιώς, τις κουλούρες της Λαμπρής, που χρησιμοποιούμε μέχρι σήμερα, αλλά στο παρελθόν ήταν ακόμη πιο δημοφιλείς. Από τα «καλαθάκια» μέχρι τις «κουτσούνες» και τα «κουζουνάκια»
Τα κόκκινα βαμμένα αυγά που τοποθετούνται πάνω στο Πασχαλινό τσουρέκι, αποτελούν σύμβολο αναγέννησης και ανανέωσης και αντιπροσωπεύουν την ανάσταση του Ιησού Χριστού. Η χρήση αρωματικών μπαχαρικών, όπως το μαχλέπι και η μαστίχα, έχει συμβολική σημασία, καθώς πιστεύεται ότι αντικατοπτρίζουν τα δώρα που έφεραν στο βρέφος Ιησού οι Μάγοι.
